Eniac The Beginning of the Computer (O início do computador)

Abreviação de ENIAC

ENIAC é Electronic Numerical Integrator and Computer, traduzido diretamente como Computador Integrador Numérico Eletrônico.

Concluído em 1945, o ENIAC é famoso como o primeiro computador digital eletrônico de uso geral.

Seu design diferia significativamente das calculadoras mecânicas e eletromecânicas da época. Ele utilizava componentes eletrônicos para aumentar a velocidade e a eficiência. Isso pode parecer óbvio hoje em dia, mas foi, obviamente, um ponto de virada revolucionário.

Objetivo da produção do ENIAC

A finalidade inicial do ENIAC era auxiliar na produção de gráficos de disparo de projéteis, que eram importantes para o direcionamento preciso dos projéteis de artilharia. Em outras palavras, uma finalidade militar para o Exército dos EUA.

A produção dessas tabelas, que antes exigia muita mão de obra e muito tempo, foi acelerada drasticamente pelo ENIAC.

Após a Segunda Guerra Mundial, o ENIAC foi usado para desenvolver a bomba de hidrogênio. Novamente, ele calculou com eficiência a física complexa necessária para a bomba de hidrogênio.

Outros usos além desses fins militares incluíam a previsão do tempo. Ele foi usado em algumas das primeiras tentativas de previsão numérica do tempo em larga escala. Pode-se dizer que isso lançou as bases para o uso de computadores na meteorologia, que agora é realizada por supercomputadores em muitos países.
É claro que há outros usos na pesquisa científica em geral. Em tempos de paz, o ENIAC foi usado para uma grande variedade de tarefas de pesquisa científica, não apenas para aplicações específicas, e como uma calculadora eletrônica para uma grande variedade de problemas científicos e de engenharia.

Qual é o sucessor do ENIAC?　O EDVAC!

O sucessor direto do ENIAC, embora pouco conhecido em comparação com o ENIAC, é o EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer).

Ele também representou um avanço significativo na tecnologia de computação: enquanto o ENIAC baseava-se na aritmética decimal e usava placas de encaixe para programação, o EDVAC introduziu a aritmética binária e o uso da arquitetura de programas armazenados.

Essa é a mesma aritmética usada nos computadores atuais, sem mencionar a evolução do decimal para o binário. Para os programas armazenados, isso também significava que o EDVAC poderia armazenar instruções na memória junto com os dados. Isso significa que, nesse ponto, os princípios básicos que sustentam a computação moderna já estão em vigor.

Os desenvolvedores do ENIAC

O ENIAC foi desenvolvido por uma equipe liderada por dois engenheiros, John Moakley e J. Presper Eckert, do Departamento de Engenharia Elétrica da Moore School of Engineering da Universidade da Pensilvânia, na Costa Leste.

Morkley deu a visão da calculadora eletrônica, enquanto Eckert forneceu a experiência em eletrônica para concretizar essa visão. A cooperação e o trabalho em equipe deles deram origem ao ENIAC e abriram o caminho para o futuro das calculadoras eletrônicas.

Ao contrário dos PCs e laptops modernos, a montagem do ENIAC é quase inteiramente de construção, não de fabricação. A construção exigiu mais de 17.000 tubos de vácuo e ocupou quase 1.800 pés quadrados de espaço físico. Ele também pesava quase 30 toneladas.

O consumo de energia também foi substancial, consumindo cerca de 150 quilowatts de eletricidade, o suficiente para alimentar dezenas de residências, o que o torna quase mais uma fábrica do que um computador.

Na verdade, esses fatos deram origem a várias lendas urbanas sobre o ENIAC causar cortes de energia em toda a cidade. Outra característica importante é que, conforme mencionado acima, o ENIAC ainda é um computador decimal (em vez de binário). Seus cálculos eram baseados na contagem de pulsos, como uma máquina de somar mecânica.

O sucesso das mulheres programadoras

Embora o ENIAC tenha sido um grande avanço tecnológico, ele não era totalmente automático e o operador tinha que definir o programa manualmente, ajustando cabos e interruptores. Portanto, o processo de programação era demorado e complexo.

Havia seis programadores principais no ENIAC que faziam isso. Todas elas eram mulheres e desempenharam um papel importante.

Os nomes, aliás, são Betty Snyder Holberton, Jean Jennings Bartik, Kathleen McNulty Mauchly Antonelli, Merlin Weskoff Meltzer, Ruth Lichterman Teitelbaum e Frances Villas Spence.

De certa forma, elas foram as primeiras programadoras e não apenas fizeram parte da criação do ENIAC, mas também ajudaram a preparar o caminho para as futuras gerações de engenheiras.

Inovações do ENIAC Influência do gênio von Neumann

Apesar de sua enormidade física, a memória do ENIAC era muito limitada para os padrões atuais. Apenas cerca de 20 números podiam ser armazenados ao mesmo tempo. A velocidade de processamento era de cerca de 5.000 adições por segundo, o que também era fenomenal para a época, mas, obviamente, muito inferior à velocidade de processamento dos equipamentos modernos.

Como mencionado acima, a velocidade de cálculo era suficientemente inovadora, mas o que é mais importante enfatizar é que o projeto do ENIAC era versátil. Ele podia ser reprogramado para resolver qualquer problema de computação, embora fosse necessária a intervenção humana.

Apesar de ter sido construído na década de 1940, o ENIAC continuou a operar até 1955. A importância e a ausência de proxy dessa peça de tecnologia podem ser mais familiares quando comparadas ao número de anos usados por smartphones e consoles de jogos atualmente.

Conforme mencionado acima, a arquitetura de “programa armazenado” do ENIAC, em que as instruções são armazenadas na memória junto com os dados, influenciou diretamente o projeto do computador de segunda geração, o já mencionado EDVAC, e ainda está presente nos computadores atuais.

Entretanto, quando o ENIAC foi construído, não havia como armazenar programas. Isso se deveu à adição de um mecanismo primitivo de gravação de programas somente leitura baseado nas ideias do famoso gênio John von Neumann. O período específico foi quando o hardware foi atualizado em 1948.

Depois do ENIAC

A propósito, depois que o ENIAC foi descontinuado, partes dele foram usadas como material didático e exposições técnicas.

Por exemplo, um painel e três tabelas de funções estão na coleção do Smithsonian Institution, enquanto outro painel está em exibição na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da Universidade da Pensilvânia, onde foi construído pela primeira vez.

A pesquisa do ENIAC também levou diretamente ao desenvolvimento de um dos primeiros computadores comerciais, o UNIVAC. De fato, ele também foi criado por dois dos criadores do ENIAC mencionado anteriormente, John Moakley e J. Presper Eckert.

Em resumo. O ano de 1996, o ano seguinte ao do Windows 95, foi o que se falou na cidade.

Para marcar o 50º aniversário do lançamento do ENIAC, a Universidade da Pensilvânia organizou uma série de eventos e exposições para celebrar o computador e seus criadores. E agora o computador que herdou a estrutura do ENIAC, com mais capacidade de computação do que o ENIAC, está na palma da mão de pessoas em todo o mundo. É uma história de desenvolvimento impressionante.